Este trabalho é um estudo sobre a maneira como as elites do Maranhão viam o trabalho direcionado para a agroexportação, abrangendo do início do século XIX à abolição da escravidão. Compõe-se o cenário em que viviam as elites: uma província em crises constantes da agricultura voltada para a exportação, mas expandindo a conquista de seu território; uma sociedade estruturada pelo critério étnico, cujas elites construíam de si mesmas uma imagem de erudição e refinamento.